La douleur est le symptôme le plus fréquent exprimé par les patientes présentant une endométriose. En dehors des traitements médicaux (antalgiques, hormones) et d’une éventuelle chirurgie, de nouvelles thérapies complémentaires ou alternatives ont été développées et évaluées, pour proposer aux femmes concernées par l’endométriose une diversification des options antalgiques.
Parmi celles-ci, la technique utilisant des ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU – High-Intensity Focused Ultrasound) constitue une option thérapeutique non chirurgicale qui utilise des ultrasons beaucoup plus puissants que pour une échographie, ce qui a pour effet de dévitaliser et de nécroser certaines lésions d’endométriose ou d’adénomyose par la chaleur (autour de 50°C) et la cavitation associée (formation de bulles autour des tissus concernés). Il s’agit donc d’une ablation thermique qui va entrainer une rétractation des nodules d’endométriose. L’intervention est réalisée sous guidage par imagerie, généralement par échographie ou IRM, afin de cibler précisément la lésion sans léser les tissus environnants.
Ce traitement innovant est peu invasif (sans incision, ni cicatrice, ni stomie) et constitue une alternative à la chirurgie, mais il n’est proposé en France qu’en cas ans de lésion digestive ou rectale unique d’endométriose. L’endométriose digestive est définie par une infiltration endométriosique de la paroi musculaire digestive et représente 8 à 12 % des endométrioses, principalement recto-sigmoïdiennes. En cas de localisation rectale les HIFU peuvent être envisagés à condition que la lésion digestive soit unique (nodule) et située à moins de 15 cm de la marge anale selon l’imagerie médicale. Elle utilise une sonde à ultrasons développée initialement pour le cancer de la prostate chez l’homme. Sous contrôle échographique, la sonde est introduite par voie endo-rectale sous anesthésie générale ou rachianesthésie (technique moins invasive que l’anesthésie péri-durale).
- Une première étude exploratoire chez 23 patientes, a montré que 6 mois après l’intervention HIFU les dysménorrhées, les dyspareunies, la constipation, les diarrhées sont significativement diminuées par rapport aux scores préopératoires, avec également une augmentation significative du score qualité de vie SF36.
- Dans une étude plus récente chez 60 patientes, le traitement par HIFU a significativement amélioré tous les symptômes digestifs, dont la douleur rectale, la constipation, le ténesme (envie pressante et répétée d’aller à la selle) dans 85,7 à 97,1% des cas selon les symptômes. Cependant, la régression modérée (-28%) du volume du nodule digestif traité par HIFU (mesuré par IRM), contraste avec celle plus importante des symptômes. Un effet placebo post chirurgical peut contribuer à cette amélioration des symptômes observée 6 mois après l’intervention. Un suivi plus long terme devra permettre de mieux conclure quant à l’effet du traitement.
Il n’y a pas à ce jour d’étude comparant le traitement par HIFU avec la chirurgie, mais un essai clinique comparatif en double insu contre HIFU simulé est actuellement en cours.
Cette technique HIFU est actuellement dispensée et évaluée en France dans des centres de référence (Lyon, Toulouse, Paris, Lille, Bordeaux, Strasbourg, Clermont-Ferrand et Angers).
Ailleurs dans le monde, les HIFU ont été parfois été évalués dans certaines autres situations où l’endométriose est très focalisée (localisée) :
- Dans l’adénomyose focale (ou adénomyome) qui est une forme d’endométriose locale touchant spécifiquement l’utérus dans lequel le tissu endométrial va s’implanter directement au niveau du myomètre (muscle utérin). Les HIFU sont alors dispensés en utilisant une sonde externe appliquée directement sur la région abdominale. Quelques études ont suggéré une efficacité variable des HIFU, selon le volume de la lésion et l’épaisseur de la paroi abdominale, avec diminution de la sévérité des dysménorrhées et amélioration de la qualité de vie. Il convient cependant de noter qu’aucune étude clinique comparative ne permet de situer l’efficacité absolue des HIFU dans l’adénomyose, ni de la situer par rapport aux autres prises en charge dont la chirurgie. De plus, l’adénomyose est le plus souvent diffuse et la destruction des lésions par HIFU serait préjudiciable pour tout l’utérus qui s’avère donc contre indiquée dans la majorité des cas d’adénomyose.
- Dans l’endométriose pariétale qui est une forme très rare d’endométriose extra pelvienne qui représente entre 0,03% et 1,5% des cas d’endométriose. Les nodules d’endométriose se localisent dans le tissu sous-cutané (sous la peau), dans les muscles de l’abdomen et parfois le nombril. Dans la grande majorité des cas elle survient à la suite d’une intervention chirurgicale abdominale ou gynécologique, comme la césarienne ou une coelioscopie. L’ablation thermique par HIFU permettrait six mois après le traitement, une diminution des scores de douleur, de la taille des lésions.
Par rapport à la tolérance, l’utilisation d’une sonde HIFU pendant une durée pouvant aller jusqu’à 30 minutes induit inévitablement un échauffement des tissus autour de la zone ciblée, ce qui peut entraîner des effets indésirables fréquents (essentiellement douleurs abdominales basses, inconfort ou douleur de la région traitée, pertes vaginales) :
Dans l’endométriose de localisation recto-sigmoïdienne, la tolérance des HIFU a été évaluée sur 6 mois, dans l’étude sur 60 patientes en utilisant une échelle de gravité selon la classification de Clavien-Dindo (5 grades selon la gravité croissante). Selon cette classification, aucune complication de grades III, IV ou V n’a été observée dans l’étude, et notamment aucune fistule rectovaginale. Il a été rapporté 56,7 % d’événements mineurs de grade I (essentiellement douleur rectale et constipation et diarrhée transitoires), et 3,4 % d’événements de grade II.
Des résultats similaires ont été observés dans les autres indications, avec un taux d’effets indésirables compris entre 34,6 et 85% selon l’indication ou le type effet.
En ce qui concerne la fertilité, les taux d’hormone anti-müllérienne (indicateur de la réserve ovarienne) avant et après le traitement n’ont montré aucune différence significative, ce qui suggère que le HIFU n’affecte pas la fonction ovarienne. Par rapport à l’excision laparoscopique, le HIFU a montré des taux de grossesses et de conceptions naturelles significativement plus élevés..
A retenir :
- Les HIFU sont réservés en France uniquement à certaines formes d’endométriose digestives de la région recto-sigmoïdienne. Elles sont générées par une sonde spécifique, et guidées par imagerie médicale, le plus souvent échographique.
- Cette technique est moins invasive et génère moins de complications que la chirurgie.
- En l’absence d’études comparatives, il est difficile de situer l’efficacité des HIFU par rapport aux autres prises en charges sur les douleurs, mais elle semble globalement satisfaisante et variable d’une patiente à l’autre.
- La tolérance locale immédiate n’est pas parfaite, mais satisfaisante au décours de l’intervention.
- Le traitement de l’endométriose digestive par HIFU ne contre-indique pas une éventuelle chirurgie ultérieure et préserve la fertilité.
- Pratiqués dans des centres de référence, les HIFU sont une option supplémentaire non chirurgicale et non pharmacologique à disposition des patientes, qui en concertation avec leur médecin, pourra être envisagée dans certaines formes d’endométriose ou d’adénomyose bien précises.
Article rédigé par Dr François Verrière. Relecture par Pr Michelle Nisolle.
Publication originale : 2 novembre 2026..
Soutenez la recherche sur l’endométriose !
La recherche sur l’endométriose avance grâce à des soutiens comme le vôtre ! Vos dons permettent à la Fondation de financer des projets de recherche, de former les professionnels de santé et de rendre la science accessible à toutes et tous, comme à travers cet article. Aidez-nous à aller plus loin !
